Master these key German phrases to navigate daily life with confidence. Even basic German goes a long way in showing respect and making connections.
Pronunciation Guide
Key Sounds:
- ä = "eh" (like "bed")
- ö = "uh" with rounded lips (no English equivalent)
- ü = "ee" with rounded lips (like French "u")
- ch = soft "h" from back of throat (like "loch")
- ei = "eye"
- ie = "ee"
- z = "ts"
- w = "v"
- v = "f"
- j = "y"
Stressed Syllables: Usually the first syllable in German words.
Greetings & Basics
Hello & Goodbye
Guten Morgen (GOO-ten MOR-gen)
Good morning (until ~10am)
Guten Tag (GOO-ten TAHK)
Good day/Hello (most common, 10am-6pm)
Guten Abend (GOO-ten AH-bent)
Good evening (after 6pm)
Hallo (HAL-loh)
Hello (informal, anytime)
Auf Wiedersehen (owf VEE-der-zane)
Goodbye (formal)
Tschüss (CHOOS)
Bye (informal, most common)
Bis bald (bis BAHLT)
See you soon
Bis später (bis SHPAY-ter)
See you later
Introductions
Wie heißen Sie? (vee HIGH-sen zee)
What's your name? (formal)
Ich heiße... (ikh HIGH-suh)
My name is...
Freut mich (FROYT meekh)
Nice to meet you
Wie geht es Ihnen? (vee gate es EE-nen)
How are you? (formal)
Gut, danke. Und Ihnen? (goot, DAHN-kuh, oont EE-nen)
Good, thanks. And you?
Woher kommen Sie? (vo-HAIR KOM-men zee)
Where are you from?
Ich komme aus Amerika (ikh KOM-uh ows ah-MEH-ree-kah)
I'm from America
Polite Expressions
Bitte (BIT-tuh)
Please / You're welcome / Here you go
(Multi-purpose word - context matters!)
Danke (DAHN-kuh)
Thank you
Danke schön (DAHN-kuh shurn)
Thank you very much
Vielen Dank (FEE-len dahnk)
Many thanks
Entschuldigung (ent-SHOOL-dee-goong)
Excuse me / Sorry
Es tut mir leid (es toot meer LITE)
I'm sorry (for something serious)
Kein Problem (kine pro-BLAME)
No problem
Gern geschehen (gairn geh-SHAY-en)
You're welcome (formal)
Essential Questions
Sprechen Sie Englisch? (SHPREH-khen zee ENG-lish)
Do you speak English?
Ich spreche kein Deutsch (ikh SHPREH-khuh kine DOYTCH)
I don't speak German
Ich verstehe nicht (ikh fer-SHTAY-uh nikht)
I don't understand
Können Sie das wiederholen? (KUR-nen zee dahs VEE-der-hoh-len)
Can you repeat that?
Langsamer, bitte (LAHNG-zah-mer, BIT-tuh)
Slower, please
Was bedeutet das? (vahs buh-DOY-tet dahs)
What does that mean?
Wie sagt man... auf Deutsch? (vee ZAHKT mahn... owf DOYTCH)
How do you say... in German?
Wo ist...? (vo ist)
Where is...?
Wie viel kostet das? (vee feel KOS-tet dahs)
How much does that cost?
Um wie viel Uhr? (oom vee feel OOR)
At what time?
Shopping
In Stores
Ich suche... (ikh ZOO-khuh)
I'm looking for...
Haben Sie...? (HAH-ben zee)
Do you have...?
Kann ich das anprobieren? (kahn ikh dahs AHN-pro-beer-en)
Can I try this on?
Zu groß / Zu klein (tsoo GROHS / tsoo KLINE)
Too big / Too small
Ich nehme das (ikh NAY-muh dahs)
I'll take it
Kann ich mit Karte zahlen? (kahn ikh mit KAR-tuh TSAH-len)
Can I pay by card?
Die Rechnung, bitte (dee REKH-noong, BIT-tuh)
The bill, please
Haben Sie eine Tüte? (HAH-ben zee EYE-nuh TÜ-tuh)
Do you have a bag?
Sizes
Größe (GRUR-suh) - Size
Klein (kline) - Small
Mittel (MIT-tel) - Medium
Groß (grohs) - Large
Dining
Arriving
Einen Tisch für zwei Personen, bitte (EYE-nen tish füer tsvy per-ZOH-nen, BIT-tuh)
A table for two, please
Haben Sie eine Reservierung? (HAH-ben zee EYE-nuh reh-zer-VEE-roong)
Do you have a reservation?
Nein, ohne Reservierung (nine, OH-nuh reh-zer-VEE-roong)
No, without a reservation
Ordering
Die Speisekarte, bitte (dee SHPY-zuh-kar-tuh, BIT-tuh)
The menu, please
Ich hätte gern... (ikh HET-tuh gairn)
I would like...
Was empfehlen Sie? (vahs emp-FAY-len zee)
What do you recommend?
Ist das vegetarisch? (ist dahs veh-geh-TAH-rish)
Is that vegetarian?
Ohne Fleisch (OH-nuh FLYSH)
Without meat
Ich bin allergisch gegen... (ikh bin ah-LEHR-gish GAY-gen)
I'm allergic to...
Ein Glas Wasser, bitte (ine glahs VAH-ser, BIT-tuh)
A glass of water, please
Noch ein Bier, bitte (nokh ine BEER, BIT-tuh)
Another beer, please
Paying
Die Rechnung, bitte (dee REKH-noong, BIT-tuh)
The check, please
Zusammen oder getrennt? (tsoo-ZAH-men OH-der geh-TRENNT)
Together or separate?
Zusammen (tsoo-ZAH-men)
Together
Getrennt (geh-TRENNT)
Separate
Stimmt so (stimmt zo)
Keep the change
Das war sehr lecker (dahs var zair LEK-ker)
That was very delicious
Transportation
Trains & Public Transit
Wo ist der Bahnhof? (vo ist dair BAHN-hohf)
Where is the train station?
Wann fährt der nächste Zug nach...? (vahn fairt dair NEKS-tuh tsoog nakh)
When does the next train to... leave?
Von welchem Gleis? (fon VEL-khem glice)
From which platform?
Einmal nach München, bitte (INE-mahl nakh MÜN-khen, BIT-tuh)
One ticket to Munich, please
Hin und zurück (hin oont tsoo-RÜCK)
Round trip
Nur Hinfahrt (noor HIN-fahrt)
One way
Hat der Zug Verspätung? (haht dair tsoog fer-SHPAY-toong)
Is the train delayed?
Taxis & Directions
Zum Flughafen, bitte (tsoom FLOOG-hah-fen, BIT-tuh)
To the airport, please
Können Sie mich hier rauslassen? (KUR-nen zee meekh here ROWS-lah-sen)
Can you let me out here?
Wie komme ich zu...? (vee KOM-uh ikh tsoo)
How do I get to...?
Geradeaus (geh-RAH-deh-ows)
Straight ahead
Links (links) - Left
Rechts (rekhts) - Right
Die erste/zweite Straße links (dee EHR-stuh/TSVY-tuh SHTRAH-suh links)
The first/second street on the left
Shopping for Food
At the Bakery (Bäckerei)
Zwei Brötchen, bitte (tsvy BRURT-khen, BIT-tuh)
Two bread rolls, please
Ein Vollkornbrot (ine FOL-korn-broht)
A whole grain bread
Haben Sie Brezeln? (HAH-ben zee BRET-seln)
Do you have pretzels?
At the Supermarket
Wo finde ich...? (vo FIN-duh ikh)
Where can I find...?
- Milch (milkh) - Milk
- Brot (broht) - Bread
- Käse (KAY-zuh) - Cheese
- Eier (EYE-er) - Eggs
- Obst (ohpst) - Fruit
- Gemüse (geh-MÜ-zuh) - Vegetables
- Fleisch (flysh) - Meat
- Wasser (VAH-ser) - Water
Haben Sie Tüten? (HAH-ben zee TÜ-ten)
Do you have bags?
(Stores charge for bags - bring your own!)
At the Doctor
Ich brauche einen Termin (ikh BROW-khuh EYE-nen ter-MEEN)
I need an appointment
Mir ist schlecht (meer ist shlekht)
I feel sick
Ich habe Schmerzen (ikh HAH-buh SHMAIR-tsen)
I have pain
Hier tut es weh (here toot es vey)
It hurts here
Ich habe Fieber (ikh HAH-buh FEE-ber)
I have a fever
Kopfschmerzen (KOPF-shmair-tsen) - Headache
Halsschmerzen (HAHLS-shmair-tsen) - Sore throat
Bauchschmerzen (BOWKH-shmair-tsen) - Stomach ache
Ich nehme Medikamente (ikh NAY-muh meh-dee-kah-MEN-tuh)
I take medication
Ich bin allergisch (ikh bin ah-LEHR-gish)
I'm allergic
Housing & Services
Ich suche eine Wohnung (ikh ZOO-khuh EYE-nuh VOH-noong)
I'm looking for an apartment
Kann ich die Wohnung besichtigen? (kahn ikh dee VOH-noong beh-ZIKH-tee-gen)
Can I view the apartment?
Wie hoch ist die Miete? (vee HOHKH ist dee MEE-tuh)
How much is the rent?
Wann ist die Wohnung verfügbar? (vahn ist dee VOH-noong fer-FÜG-bar)
When is the apartment available?
Die Heizung funktioniert nicht (dee HIGH-tsoong foonk-tsee-oh-NEERT nikht)
The heating doesn't work
Das Wasser ist kalt (dahs VAH-ser ist kahlt)
The water is cold
Numbers
0 - null (nool)
1 - eins (eyns)
2 - zwei (tsvy)
3 - drei (dry)
4 - vier (feer)
5 - fünf (fünf)
6 - sechs (zex)
7 - sieben (ZEE-ben)
8 - acht (akht)
9 - neun (noyn)
10 - zehn (tsayn)
20 - zwanzig (TSVAN-tsikh)
100 - hundert (HOON-dert)
1000 - tausend (TOW-zent)
Days of the Week
Montag (MOHN-tahk) - Monday
Dienstag (DEENS-tahk) - Tuesday
Mittwoch (MIT-vokh) - Wednesday
Donnerstag (DON-ners-tahk) - Thursday
Freitag (FRY-tahk) - Friday
Samstag (ZAHMS-tahk) - Saturday
Sonntag (ZON-tahk) - Sunday
Emergency Phrases
Hilfe! (HIL-fuh)
Help!
Feuer! (FOY-er)
Fire!
Rufen Sie die Polizei! (ROO-fen zee dee po-li-TSY)
Call the police!
Rufen Sie einen Krankenwagen! (ROO-fen zee EYE-nen KRAHN-ken-vah-gen)
Call an ambulance!
Ich habe mich verirrt (ikh HAH-buh meekh fer-EERT)
I'm lost
Wo ist das nächste Krankenhaus? (vo ist dahs NEKS-tuh KRAHN-ken-house)
Where is the nearest hospital?
Ich wurde bestohlen (ikh VOOR-duh beh-SHTOH-len)
I was robbed
Cultural Notes
Using "Sie" vs. "du"
Sie (zee) - Formal "you"
- Use with: strangers, older people, professionals, authority figures
- Always safe to start with Sie
du (doo) - Informal "you"
- Use with: friends, children, young people, casual situations
- Wait for Germans to offer "du" first: "Wir können uns duzen" (We can use du)
Important Phrases
Prost! (prohst)
Cheers! (Always make eye contact!)
Guten Appetit! (GOO-ten ah-peh-TEET)
Enjoy your meal!
Gesundheit! (geh-ZOONT-hite)
Bless you! (when someone sneezes)
Viel Erfolg! (feel er-FOLK)
Good luck!
Alles Gute! (AH-les GOO-tuh)
All the best!
Phone Conversations
Hier ist [your name] (here ist)
This is [your name] (when answering)
Kann ich bitte mit... sprechen? (kahn ikh BIT-tuh mit... SHPREH-khen)
May I speak with... please?
Einen Moment, bitte (EYE-nen mo-MENT, BIT-tuh)
One moment, please
Können Sie das buchstabieren? (KUR-nen zee dahs book-shtah-BEER-en)
Can you spell that?
Practice Tips
- Start simple - Master greetings and "please/thank you" first
- Practice daily - Use Duolingo, Babbel, or Rosetta Stone
- Listen actively - Watch German TV with subtitles (Netflix has great options)
- Don't be shy - Germans appreciate any effort to speak their language
- Tandem partners - Find language exchange partners on apps like Tandem or HelloTalk
- Label your home - Put sticky notes with German words on objects
- Think in German - Try narrating your day in German mentally
Common Mistakes Americans Make
Saying "How are you?" to strangers (too personal in German culture)
✅ Just say "Guten Tag"
Using "du" with everyone
✅ Start with "Sie" until offered "du"
Not saying "Guten Tag" when entering shops
✅ Always greet staff when you enter
Being too loud in public
✅ Germans value quiet in public spaces
Small talk with service workers
✅ Keep interactions brief and professional
Useful Resources
Apps:
- Duolingo (free, gamified learning)
- Babbel (structured courses)